Как опыт изменяет мозг

Затем Ричи остановился на изменениях в размерах мозга, произошедших в ходе эволюции у различных видов, от приматов до людей. «А теперь, Ваше Святейшество, если мы посмотрим на лобную долю мозга и сравним ее размер с размерами остальной части мозга, то у людей соотношение окажется выше, чем у других видов.

С другой стороны, лобные доли связаны с появлением различных неуправляемых эмоциональных процессов — деструктивных эмоций».

И снова Далай-Лама перенес замечание Дэвидсона на животных: «Вы ведь не хотите сказать, что у животных вообще отсутствует система управления эмоциями?»

«Такая система у них есть, но она не такая сложная, как у людей».

Далай-Лама кивнул, удовлетворенный таким ответом.

«Одно из самых удивительных открытий последних пяти лет заключается в том, что участки мозга, которые я охарактеризовал, а именно лобные доли, миндалевидное тело и гиппокамп, реагируют на новый опыт изменением своих размеров. Эти те части мозга, которые больше всего подвержены воздействию нашей эмоциональной среды и опыта повторяемых действий». Обсуждение того, как опыт изменяет мозг, — проблема пластичности мозга — станет основной темой последующих дискуссий.

«Особенно удивительным моментом этих открытий является вот что: воздействие окружающей среды на развитие мозга прослежено до уровня генной экспрессии. Пока это было сделано только в опытах на животных, но у нас есть все основания полагать, что все это применимо и к людям. Если вы растете в атмосфере заботы, то в экспрессии генов происходят очевидные и объективные изменения.

«То есть вы хотите сказать, — уточнил Далай-Лама, — что у тех, кто воспитывается в атмосфере заботы, способность управлять эмоциями более развита?»

«Да, именно так, — ответил Ричи. — На уровне животных доказательства уже получены, а о людях Марк Гринберг будет говорить завтра, когда пойдет речь об эмоциональном обучении детей. С этими исследованиями непосредственно связана гипотеза, в которую нейрологи свято верили еще совсем недавно — год или два назад, —

считая, что мы рождаемся с определенным количеством нервных клеток и до конца жизни их не прибавляется. Они были убеждены, что изменения, происходящие в процессе развития, связаны только с перестройкой связей между этими клетками и постепенным отмиранием клеток. Но при этом новые клетки не появляются. Недавно мы обнаружили, что это не так. Теперь мы располагаем доказательствами того, что у людей новые нервные клетки растут на протяжении всей жизни[‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡]. Это самое фантастическое из всех последних открытий».

Далай-Ламу, похоже, это известие сильно заинтриговало. Он спросил: «Когда вы говорите об образовании новых нервных клеток, то имеете в виду, что одни нервные клетки прекращают существование и, по всей видимости, выводятся из организма как шлаки, а другие, совершенно новые, появляются сами по себе, а не как отростки прежних нейронов?»

Дэвидсон ответил: «Эти совершенно новые нервные клетки вырастают из клеток, которые мы называем стволовыми и которые могут давать начало клеткам любого вида. Стволовые клетки могут стать клетками почки; они же могут стать клетками сердца или нервными клетками».

«В определенном смысле их можно назвать универсальными клетками, — заметил Далай-Лама. — А когда нервные клетки просто умирают и прекращают существовать как нейроны, что с ними происходит?»

«Они исчезают, реабсорбируются другими клетками», — ответил Ричи.

Далай-Лама спросил: «Если часть нейронов в мозге умирает, часть продолжает функционировать, а часть по

является на свет, то что заставляет часть из них жить дальше? Есть ли среди них такие, которые продолжают существовать на протяжении всей нашей жизни?»

«Точного ответа на этот вопрос мы пока не знаем, — сказал ему Ричи, — но считается, что рождающиеся новые нервные клетки связаны с новыми знаниями и памятью. Эти нейроны продолжают расти даже после шестидесяти лет».

«Надо же!» — с живейшим интересом заметил Далай- Лама, которому уже перевалило за шестьдесят.