«Пластиковый» мозг

Главная цель этого исследования заключалась вовсе не в том, чтобы показать, что Ёзер или любой другой экстраординарный человек может оказаться замечательным сам по себе, а, скорее, в том, чтобы раздвинуть границы научных представлений о человеческих возможностях.

Десять лет назад в нейронауке считалось аксиомой, что мозг получает все свои нервные клетки при рождении и не может изменяться под воздействием жизненного опыта. В течение жизни происходят лишь незначительные изменения в синаптических контактах — связях между нейронами — и отмирание клеток в старости. Но новым лозунгом науки о мозге стала «нейрональная пластичность», понимание того, что мозг постоянно изменяется вследствие приобретения нового жизненного опыта, и происходит это либо путем образования новых связей между нейронами, либо путем образования новых нейронов. Типичным примером нейропластичности мозга являются изменения, происходящие вследствие обучения музыке, когда музыканту приходится годами практиковаться в игре на инструменте. Результаты ЯМР- томографии показывают, что у скрипачей увеличивают

ся в размерах те участки мозга, которые контролируют движение пальцев руки, выполняющей аппликатуру. У тех, кто начинает обучение раньше и практикуется дольше, наблюдаются более значительные изменения[**].

Кроме того, после открытия «нейрональной пластичности» стали проводиться исследования, целью которых было определение объема упражнений, необходимых для проявления подобных изменений в мозге, особенно в таких тонких сферах, как медитация. Экстенсивная практика оказывает неоспоримое воздействие на мозг, разум и тело. Изучение лучших представителей в различных сферах деятельности — от шахмат и скрипачей до Олимпийских игр — выявило выраженные изменения в релевантных мышечных волокнах и когнитивных способностях, благодаря которым эти люди оказались на вершине мастерства и смогли обогнать остальных.

Чем больше часов чемпионы затрачивают на тренировки, тем значительнее изменения. Например, все скрипачи мирового уровня посвятили упражнениям примерно по десять тысяч часов, прежде чем попали в консерваторию. Те, кто находится во второй группе, практиковались в среднем семь с половиной тысяч часов[††]. По всей видимости, аналогичного эффекта от медитативной практики — развития когнитивных способностей — можно добиться в результате систематических усилий, направленных на удержание внимания и развитие умственных и эмоциональных навыков.

Ёзер, как выяснилось, давно перешагнул рубеж десяти тысяч часов медитативной практики. Большая часть этого времени приходится на интенсивные медитативные ретриты в течение четырех лет отшельничества на начальном этапе подготовки к монашеству, а также на периодические длительные ретриты в последующие годы.

Однако одной из добродетелей, свидетельствующих о высоком духовном развитии, является скромность. Несмотря на то что Ёзер, к примеру, провел девять месяцев в ретрите, ежедневно посвящая себя практике визуализации, он отмечает, что ему все равно приходится «строить» зрительные образы по частям. В этом он, по его словам, не может сравниться с теми представителями старшего поколения тибетских мастеров, которые провели по десять и более лет в одиночных кельях, тренируя разум. Что касается визуализации, то Ёзер назвал нескольких исключительно опытных практиков, способных сразу представить сложный зрительный образ во всех деталях. А один его знакомый тибетский йогин мог представить сразу целый пантеон из 722 разных образов. «Без ложной скромности я считаю себя практиком всего лишь среднего уровня», — заявил Ёзер.

Он считает себя обычным человеком, который добился результатов, продемонстрированных в лаборатории, только благодаря упорным тренировкам и сильному желанию изменить свой разум. «Некоторыми экстраординарными качествами обладает сам процесс, — говорит он, — а необязательно субъект» — то есть он сам.

Если оставить в стороне скромность, то Ёзера следует назвать человеком, который добился наибольших изменений мозга вследствие многочисленных медитаций. Однако высокие результаты может демонстрировать не только такой виртуоз, как Ёзер: заметные сдвиги можно

увидеть даже у неопытных новичков. Об этом определенно свидетельствуют другие данные об аналогичных изменениях мозга, которые Дэвидсон получил при обследовании людей, которые недавно начали практиковать одну из разновидностей медитации — «осознавание», или «постижение». Эти данные ученый представил на предыдущей встрече в Дхарамсале (подробности вы найдете в главе 14).

В ходе исследований Дэвидсон получил убедительные данные о том, что медитация может изменить не только тело, но и мозг. И если результаты обследования Ёзера показали, как далеко могут зайти эти изменения за несколько лет упорных тренировок, новички продемонстрировали явные признаки биологических сдвигов в том же направлении. Поэтому следующий вопрос, который предстояло решить Дэвидсону, был таким: можно ли использовать специфические виды медитации для изменения нервных схем мозга, связанных с различными эмоциями?

Возможно, Дэвидсон является одним из немногих нейрологов во всем мире, способных решиться на постановку такого вопроса, поскольку для ответа на него в его лаборатории используется новейшая методика сканирования — диффузионно-тензорная. С помощью этой методики можно увидеть связи между разными участками нервной системы. До сих пор диффузионно-тензорное сканирование использовалось главным образом для обследования пациентов с неврологическими заболеваниями. Дэвидсон входит в число тех немногих избранных, кто использует эту методику для фундаментальных нейронаучных исследований, является единственным, кто использует ее для исследования того, как методы, трансформирующие эмоции, могут изменять связи мозговой деятельности.

По изображениям, получаемым с помощью диффузионно-тензорного сканирования, можно проследить за

тонкой перестройкой мозга, являющейся базовым механизмом нейропластичности. Используя эту методику, ученые теперь могут — впервые в истории — идентифицировать изменения в человеческом мозге, происходящие по мере того, как повторные действия перестраивают специфические связи или добавляют новые нейроны[‡‡]. Это может стать новым перспективным рубежом для нейронауки: нейрологи лишь в 1998 году обнаружили, что в мозге взрослых людей постоянно рождаются новые нейроны[§§].

Для Дэвидсона, который признает, что вступает на неисследованную территорию, первым шагом может стать поиск новых связей в структурах, которые играют решающую роль в регуляции негативных эмоций. Дэвидсон надеется узнать, сформируются ли на самом деле новые связи в результате повышения способности человека подавлять беспокойство, страх или гнев с большей эффективностью.