Материалы

Самым распространенным материалом для оправ мечей, особенно самых ранних экземпляров, было железо. Среди других материалов, обычно называемых «мягкими металлами», выделяют следующие: гин — серебро; суака, или акаганэ, — чистая медь; синтю — латунь; ямаганэ — бронза; сякудо — сине-черный сплав меди с золотом (30—70 % золота); сибуити — сплав меди с золотом и одной четвертой частью серебра (слово «си-бу-ити» буквально означает «одна четвертая»); по цвету близок к серебру; рогин — сплав меди с 50 — 70 % серебра; караканэ — «китайский металл», сплав меди, содержащий около 20 % олова и свинца.

Однако ни один из этих сплавов, как и сама медь, не обретает своей прекрасной окраски, придающей особый шарм, если сплав не протравить в специальной бане. В результате этого сякудо приобретает блестящий, черный как вороново крыло или фиолетово-черный оттенок, сибуити — широкий спектр оттенков от глубокого оливково-коричневого до бледного, напоминающего окисленное серебро, сэнтоку — приятный желтый цвет, а сама медь — великолепный приглушенный рыжеватый тон, совершенно не похожий на резкий металлический блеск первоначального металла. Хотя эти цвета и не проникают глубоко, они довольно устойчивы, если их не скрести и

не тереть абразивными материалами, которые быстро разрушат их, и тогда обнаружится безобразный сырой металл под ними.

Цвет чистого железа был, по-видимому, анафемой для японцев, которые все, без исключения, предпочитали, чтобы оно было обработано так, чтобы получить поверхность цветом от красновато-каштанового до глубокого фиолетово-черного, характерного для гард. Некоторые гарды сделаны из зернистого железа мокумэ-тэцу с рельефной гравировкой, через которую просматривается зерно металла.

Цельнозолотые гарды были в моде в конце XVII — начале XVIII в., но их использование было запрещено регулирующим расходы эдиктом 1830 г. Попадаются неметаллические гарды и другая оправа из кожи, слоновой кости, дерева и даже керамики, но это исключения, которые надо рассматривать как капризы владельцев.