Небесный свод

Геология выясняет происхождение земли, свойства, образование и характер залегания составляющих ее масс, и изучает изменения, которым последние подлежат. Фактов, наблюдаемых на поверхности земли, еще не достаточно для решения этих вопросов: мы вынуждены обратиться к сравнению нашей планеты с другими ближайшими и отдаленными небеснымй телами и воспользоваться выводами астрономии.

Звезды, блистающие на доступной нам части небесного свода, кажутся бесчисленными: по-видимому, они измеряются сотнями тысяч. Но это обман зрения. Люди, не знакомые с наукой, удивятся, узнав, что вся совокупность звезд, видимых на северном небе, не превышает 3300; только очень развитой и опытный глаз видит их более 5000. Но если прибегнуть к помощи телескопа, то это число примет колоссальные размеры. Теперь еще нельзя определить всего количества звезд, видимых при посредстве сильнейших приборов, но по приблизительным расчетам оно достигает нескольких сотен миллионов, как думают некоторые—даже до 1200 миллионов. В некоторых местах звезды до поразительности скучены; вблизи Млечного Пути, на протяжении 41 минуты, астроном Гершель наблюдал в поле зрения своей огромной трубы около четверти миллиона звезд.

Каждая из этих звезд—солнце, подобное нашему; оно обладает собственным светом и, быть может, окружено своими планетами. Расстояния, отделяющие эти мировые тела, так велики, что мы не можем составить о них даже приблизительного представления. От ближайшей неподвижной звезды, яркой а в созвездии Центавра, Солнце находится приблизительно на восемь биллионов миль, т. е. в 400000 раз больше, чем Земля от Солнца. Свет, пробегающий более 40000

миль в секунду, достигает оттуда к нам через 6У2 лет; самая лучшая из лошадей могла бы пробежать это расстояние в сто миллионов лет, да и то не останавливаясь ни на мгновение.

Расстояния между неподвижными звездами поразительно велики. Но астрономия показывает, что наша Земля лежит в том участке пространства, где мировые тела расположены сравнительно тесно. Весь видимый небесный свод окружен Млечным Путем, который может быть сравнен с белой светящейся лентой. Невооруженному глазу он кажется одинаково ярким, но с помощью телескопа можно заметить во многих частях его бесчисленные и тесно скученные мелкие звезды. Что касается остальной части небесного свода, то значительное большинство видимых там звезд и почти все ярко светящие тела находятся вблизи Млечного Пути; наиболее же удаленные от него части небесного свода бедны звездами. Для объяснения этого явления допускают, что наша планетная система представляет одну из многочисленных частей большой кучи звезд, которая имеет форму плоской линзы (чечевицы). Если мы смотрим по направлению к более удаленному от нас острому ребру линзы, то замечаем огромное множество звезд; их мы и называем Млечным Путем; наоборот, вдали от последнего пространство будет казаться нам бедным звездами, так как в этом случае мы направляем глаз на плоские грани линзы и видим перед собой только тонкий слой звезд. По некоторым данным—конечно, весьма приблизительным,—можно допустить, что наименее удаленная часть ребра линзы находится от нас на 79 расстояний Сириуса, а наиболее удаленная на 497 (расстояние Сириуса равно 20 биллионам миль).

Известно, что Солнце не сохраняет неизменным своего положения, но обладает поступательным движением; последнего мы не замечаем, потому что Земля так же, как и все планеты, принимает участие в нем. Только тщательные наблюдения едва заметных перемещений неподвижных звезд позволяют установить этот факт; оказывается, что мы несемся к созвездию Геркулеса со скоростью, которая колеблется между 23/4 и 7 милями в секунду.

Подобно Солнцу, и другие звезды движутся. Мы не ошибемся, допустив, что движение их подчинено тем же механическим законам, которые управляют движением планет около Солнца. Обладают ли Солнце и звезды прямолинейным дви-

жением, образуют ли они известные системы, движущиеся по кривым около общего центра их тяжести, вращаются ли все они около некоего центрального солнца, следует ли, наконец, искать это солнце в одной из Плеяд созвездия Тельца, как было однажды предложено,—все это вопросы, для решения которых мы не имеем никаких данных.

Земля—одна из небольших планет солнечной системы, да и само наше Солнце в ряду миллионов подобных ему светил не занимает, по-видимому, выдающегося места. Ничтожной пылинкой кажется планета, на которой мы живем и на которой сталкиваются все важнейшие интересы человечества. Наконец, и та звездная куча, в которой земля—только атом, не представляет Вселенной: вероятно, она является одной из бесчисленных систем более высокого порядка, находящихся, быть может, в такой же связи между собой, как отдельные звезды. Среди блестящих звезд на многих местах небосвода замечаются бесчисленные светлые пятна; отчасти они видимы простым глазом, в большинстве же случаев только при помощи астрономических труб; это—так называемые туманности.

Рис. 107. Звездная куча из созвездия Тукана (по Петерсу)

Путь со всеми его звездами и нашим Солнцем (Кант). Тут раскрываются перед нами уже бесконечно огромные перспективы, и мы не в силах представить себе этих неизмеримо больших протяжений.