"Автократия" - термин византийский. Позднее его стали переводить на русский язык, как "самодержавие". Первоначально, когда самодержцем объявил себя создатель России Иван III, наш величайший государь, это лишь означало, что он больше не является вассалом хана, что он абсолютно суверенен. Но постепенно термин "самодержец" стали воспринимать в связи с византийским наследием. Василевс ромеев (византийский император) был автократором или самодержцем, христианским государем-императором. Формально власть его не была ограничена - сословного представительства при нем не было, и автократор мыслился единоличным источником законов. Однако его нельзя считать не только тираном, но даже абсолютным государем, и вот почему. Во-первых, василевс ромеев был ограничен как христианский государь. Уже в первые века христианства (первое упоминание у апостола Павла в Новом завете) весьма серьезно разрабатывалась идея взаимодействия и содружества Церкви и государства. Впервые эта идея начала воплощаться в начале IV в. при императоре Константине Великом, первом христианском императоре. На рубеже IV-V вв. она была детально разработана Иоанном Златоустом, великим богословом и поэтом (см. его Толкования на послания апостола Павла), а окончательно оформилась в VI в. при императоре Юстиниане Великом. Данная концепция именовалась "симфонией государства и Церкви" (по-гречески, "симфония" - "созвучие"). Суть ее такова: Церковь обладает исходно высшей и светской, и духовной властью, ибо глава Церкви - сам Христос, но меч светской власти она вручает христианскому царю и не вмешивается в дела правления государством, однако сохраняет за собой право нравственного суждения по малейшему решению власти. На практике это означало, что в случае редких конфликтов императору противостоял не патриарх, который всегда слабее императора, а Собор из нескольких сот епископов, который заведомо сильнее императора в христианской стране. Во-вторых, василевс ромеев был ограничен правосознанием. Византийское общество было необычайно правовым. Все его граждане, в т.ч. и возможные наследники престола, воспитывались в сознании того, что император - источник законов, но пока нет нового закона, действующий писан прежде всего для самого императора. Нам бы так воспитывать государственных деятелей! В-третьих, василевс ромеев был ограничен волей войска и синклита, так как именно они избирали нового императора. И, наконец, в-четвертых, василевс ромеев был ограничен демократическими кругами столицы, организованными в "димы", т.е. в "корпорации граждан" (византийцы стали произносить слово "демос", как "димос"). "Димы" доводили свои пожелания до императора, и с их волей иногда лучше было не спорить. Таким образом, власть василевса ромеев была реально ограничена и даже сословно ограничена, хотя формально и считалась не ограниченной. Попытка перенесения автократии на отечественную почву дала первую в русской истории тиранию Ивана IV, ибо русские были куда демократичнее византийцев, но значительно уступали им по уровню правосознания. Со смертью тирана византийские принципы были русифицированы, и с 1584 г. "самодержавием" у нас уже называется составная система с Боярской думой и Земским собором, т.е. сословно-представительная парламентарная монархия. Известный публицист XVII в. Ю.Крижанич в "Политике" называет "правильным самовладством" именно сословно-представительную монархию.