Для исторического изучения Сирии и Финикии вплоть до 30-х годов XX века недоставало исторически достоверного материала. Лишь в 30-е годы были найдены письма второй половины XV в. до н. э. финикийских царей египетским фараонам, которым они были подвластны, а также несколько надписей последующей эпохи. Свидетельствами о религии и культуре Сирии и Финикии служили сообщения Геродота, Лукиана и других греческих и римских писателей. Для изучения финикийской культуры, и в частности религии, крупнейшим событием оказались раскопки в кургане Рас-Шамра на сирийском побережье Средиземного моря. Они были начаты в 1929 г. Здесь ученые открыли остатки старейшего финикийского города Угарита (Северная Финикия), известного до тех пор только по названию. Угарит был столицей финикийских царств, городов с царским дворцом, тремя храмами, большими жилыми кварталами. Там впервые были найдены памятники финикийской литературы, подлинные религиозные тексты. Это и фольклорные записи, мифы, эпосы и гимны богам и т. д. Например, мифы «Борьба Баала Могучего и Мота», «Баал и Аната», «Волшебный лук», «В походе за невестой», «Эпос о Керете»— и т.д. Под Финикией подразумевается узкая прибрежная часть Сирии, начиная от Тира и кончая Угаритом. Здесь в древности были расположены десятки приморских городов, каждый из которых был политическим центром прилегавшей к нему области. Эти города и области были заселены одним и тем же народом, который греки называли финикиянами. Сами финикияне называли свою страну Ханааном, а себя сидонян&ми, возможно, по названию города или бога, бывшим главным в древнейшее время. Финикияне славились как мореплаватели и торговцы. Этот народ не раз упоминается в египетских надписях и документах, начиная с эпохи Древнего царства, а также в надписях ассирийских царей I тысячелетия до н. э. Каждое финикийское царство, известное по названию главного города, жило самостоятельной жизнью. Из наиболее сильных и создав ших финикийскую культуру известны Угарит, Гебал, Сидон, Тир, Библ. Эти царства имели тесные отношения с Египтом. Так, в Гебале был построен храм в честь богини Хатор. По древневосточным представлениям, подданные обязывались чтить богов царя, и завоеватели первым делом вводили в покоренных странах культ своих божеств. Так, Рамсес III основал в Финикии и Сирии храмы в честь Амона-Ра. Культ Амона был распространен на значительной части Сирии и Финикии. В письмах он упоминается вместе с местной богиней Баалат (о ней будет сказано ниже). В пожеланиях фараона или его вельмож он иногда называется «солнцем». При сходстве многих мифологических представлений в египетской и семитических религиях, это появление бога не прошло бесследно, что позволяет говорить о своеобразном религиозном синкретизме. Финикия процветала вплоть до начала I тысячелетия, когда Египет и хетты завоевали северную Сирию. В XII в. до н. э. Угарит и Гебал сильно пострадали от вторжения туда «морского народа» — филистимлян. Однако ослабление Египта и упадок хеттского царства в конце XIII в. дали возможность финикийским царствам вернуть былую независимость. Оживилась культура, торговля и т. д. Этот период независимости продолжался вплоть до конца VIII в. до н. э., когда финикийские царства были завоеваны Ассирией. С тех пор Финикия навсегда потеряла былую независимость, переходя по очереди под власть великих древних держав — Ассирии, Халдеи, Персии, Македонии, Селевкидов и Рима. Подобная история наложила определенный отпечаток и на историю религии Финикии и Сирии. Рассмотрим подробнее религию Финикии, поскольку религиозные представления народов Финикии и Сирии во многом сходны. Развиваясь первоначально в кочевых племенах, религия финикиян была племенной. Их язык знал только два рода и не знал среднего. Их жизнь отражалась и в религиозных представлениях. Бык — символ высшего божества в Тире и Карфагене, указывает на покровителя стад, почитание отдельно стоящих деревьев или скал — на взгляды жителя однообразной равнины, где каждый предмет, обращавший на себя внимание, заставляет предполагать присутствие в нем таинственной силы. Для финикиян характерно то, что функция божества или покровителя моря, если и была известна, то занимала в их верованиях далеко не первое место. Слабо представлены божества света и тепла. Имена божеств крайне просты, нарицательны. Это Баал — «владыка», Адонис — «господь», Мелек-Молох — «царь», Баалат — «владычица» и просто «боги» — Эл.