Особенности исторического развития религии в Чувашии

Чуваши — тюркоязычный народ, по языку близкий к татарам и, как и татары, считающий себя потомками волжских булгар. Как самостоятельный народ они в значительной степени сформировались благодаря верности своим языческим верованиям и отказу принять ислам, который навязывали им власти Золотой Орды, а затем и Казанского ханства.

Чуваши рано соприкоснулись с христианством. Уже в средние века православие укоренилось среди части (но только части) чувашского этноса. Свои христианские корни чуваши относят еще ко времени мученика начала XIV в. — св. Авраамия Болгарского.

Территория нынешней Чувашии после покорения Иваном Грозным Казанского ханства вошла в состав Казанской губернии, а в церковном отношении — в Казанскую епархию (в 1853 г. была образована кафедра викарных епископов Чебоксарских при архиерее Казанском; однако на протяжении всего существования викариатства епископ, занимавший эту должность, находился в Казани). Российские власти на протяжении XVI—XVIII вв., в основном с помощью репрессий, искореняли язычество среди чувашей. Эта практика имела ограниченный успех.

В начале XIX в. русское духовенство делало попытки перевода Священного Писания на чувашский язык. В 1820 г. появилось первое Евангелие на чувашском языке, однако оно было практически непонятным для чувашей, так как было написано русскими. Массовый отход от язычества совпал в Чувашии в середине XIX в. с началом создания чувашской письменности и переводом Священного Писания и богослужебных текстов на чувашский язык. Основная заслуга в этом деле принадлежит чувашскому просветителю Ивану Яковлевичу Яковлеву, который в 1868 г. открыл в Симбирске первую чувашскую школу и на основе русской азбуки разработал (в 1871 г.) чувашское письмо. Яковлев почитается чувашами почти как святой. Перед революцией на чувашский язык были переведены: праздничные Минеи, Часослов, Октоих, Новый Завет, Псалтирь, книга Бытия.

Советская власть предоставила возможность национального самоопределения Чувашии — в 1920 г. она была выделена из Татарии, и была образована автономная область, которой в 1925 г. придали статус автономной республики, что позволило чувашам сохранить язык и национальную культуру.

В 1946 г. в Чувашии впервые в истории была создана отдельная Чебоксарская и Чувашская кафедра. С этого времени епархию возглавляли: архиепископ Иларий (Ильин), 1946—1951, архиепископ Иов (Кресович), 1951—1955, митрополит Мануил (Лемешевский), 1955—1960, архиепископ Николай (Федосьев), 1960—1972, архиепископ Вениамин (Новицкий), 1973—1976, митрополит Варнава (Кедров), с 1976 г.

При советской власти, начиная с 1970-х гг., чувашская епархия отличалась независимостью и энергичным отстаиванием своих интересов перед лицом светских властей. До перестройки митрополит Варнава, также как и его предшественник архиепископ Вениамин, позволял себе откровенно сопротивляться давлению уполномоченного. Варнава не подчинялся ряду требований: не появляться в общественных местах в облачении; не совершать архиерейские богослужения с большим привлечением народа на приходах; предупреждать о готовящихся рукоположениях и получать на это разрешение.

В начале 1990-х гг. основными проблемами епархии становятся национальные, так как именно в это время в Чувашии бурно развивается чувашское национальное движение. В 1989—1991 гг. лидеры национального движения чувашей и ишушая национальная интеллигенция стремятся к созданию независимой православной чувашской церкви во главе с патриархом — чувашом. За это активно боролся ведущий чувашский прозаик Юхма (Ильин) Михаил Николаевич и православный священник, настоятель Христорождественского храма села Янгильдино, протоиерей Иоанн Иванчин.

Поиски национальной веры не ограничивались намерением создать национальную православную церковь. Писатель Юхма и другие представители чувашской интеллигенции выступали в том числе и за принятие чувашами ислама или зороастризма — в качестве вариантов для сохранения своей национальной культуры.