Особенности исторического развития религии в Марий Эл

Территория нынешней Марийской республики входила до ее присоединения к России царем Иваном Грозным в 1551 г. в Казанское ханство. Население этих земель составляет финно-угорский народ марийцы (черемисы).

Попытки христианизации делались сразу после присоединения этого края к России, но первые шаги миссионеров приносили мало успеха. Марийские земли вошли в состав обширной Казанской епархии и являлись, по сути, ее дальней окраиной, которая терялась в лесах и куда плохо доходили какие-либо указания центральной власти. Первыми просветителями марийцев можно назвать двух монахов — Евфимия, основателя Седмиезерской пустыни (1613 г.) и Филарета, основателя Раифской пустыни (1613 г.) (оба монастыря ныне находятся на территории Татарстана). С XVII в. большую роль в жизни православных марийцев начала играть Мироносицкая пустынь, основанная в 1674 г. Существование этой обители имело особое значение для Царевококшанского уезда, находившегося в глухой труднодоступной местности.

В XVIII в. стала проводиться систематическая политика насильственной христианизации мари, что привело к ожесточению народа. Результатом христианизации административными методами стало широкое участие марийского населения в восстании Емельяна Пугачева, направленного против государственной власти и «ненавистных попов». Желание сделать марийский народ православным насильно не увенчалось успехом.

Мирная христианизация в Царевококшанском уезде и во всем Марийском крае была частью политики миссионерства на национальных языках, которая с середины XIX в. проводилась в Казанской епархии силами Казанской Духовной академии и многих ученых-переводчиков. Большую роль в переводе богослужебных текстов на марийский язык сыграл ученый и филолог Николай Ильминский. В 1867 г. было образовано православное миссионерское братство св. Гурия, специально занимавшееся миссией среди народов Поволжья. Силами этого братства создавались церковные школы для марийских детей, обучение в которых проходило на марийском языке по типу инородческих школ, создаваемых Н. Ильминским и В. Тимофеевым. К началу XX в. было выпущено 114 книг богослужебного и учебного содержания на марийском языке (Вахрамеева Е.Л. Значение братства св. Гурия в деле просвещения марийского народа / Христианское просвещение и русская культура. Материалы конференции. Йошкар-Ола, 1998. С. 37).

Важнейшим результатом православного миссионерства среди марийцев стало появление национальных кадров духовенства в конце XIX — начале XX вв. Одними из наиболее известных марийских священников и просветителей своего народа стали Павел Глезденев и Тихон Ефремов.

Начиная с Февральской революции 1917 . и до середины 20-х гг. в обстановке относительной свободы среди марийцев бурно развивалось православное миссионерство.

Активная миссионерская работа была прервана с приходом советской власти, и коммунистический режим по существу лишь законсервировал сложившееся соотношение между православием и язычеством среди марийцев.

В 1921 г. была образована Марийская автономная область, а в 1936 г. ее статус был повышен до Марийской автономной республики. Создание марийской государственности способствовало росту национального самосознания, культурному самоопределению марийцев в составе России, что впоследствии также отразилось в идеологии постперестроеч- ных национальных лидеров республики.

Антирелигиозная политика ударила по православной церкви в Марийской республике, возможно, даже больше, чем в соседних регионах.

В 1961 г. при архиепископе Казанском Михаиле (Воскресенском) Йошкар-Олинским благочинием управлял его секретарь отец Георгий (Козлов). Он поддержал кампанию по закрытию всех храмов в городе. Позже он отрекся от священства, а впоследствии был осужден за воровство. С 1961 г. по 1991 г. в Йошкар-Оле не было ни одного православного храма.

В 1970-е — 1980-е гг. православная жизнь держалась на иеромонахе Евгении (Кутыреве). Глава Марийского благочиния Казанской епархии отец Евгений (Кутырев) служил в селе Семеновка, в пригороде Йошкар-Олы в церкви Рождества Богородицы. В 1991 г. он выстроил Вознесенскую церковь (деревянную) возле единственного сохранившегося здания Воскресенского собора, в котором помещался пивной завод. Кафедральный Вознесенский собор был также восстановлен, и во время Пасхальных торжеств 1994 г. состоялось его освящение.