Эта система, оформившаяся позднее других, является в настоящее время наиболее влиятельным философским учением в Индии и практически единственным, которое сохранилось от древности до наших дней и продолжает активно использоваться мыслителями Буквально vedanta означает «завершение Вед». Исходным текстом, в котором были изложены основы философских представлений школы и вокруг которого она начала кристаллизоваться во всех своих многочисленных вариантах (адвайта, двайта, вишиштадвайта и т. д .), являются «Веданта-сутры», именуемые также «Брахма- сутрами», авторство которых приписывается Бадараяне . Основным положением системы веданта является идея о боге как единственной опоре всего сущего; это, иными словами, теистический монизм: поистине существует только бог, все же остальное опирается на него, зависит от него в своем существовании и потому не может считаться столь же реальным, как и божество (Брахман) Он описывается у Бадараяны как sat-cit-ananda («сущий, мыслящий, пребывающий в блаженстве») . Это единственные и сущностные характеристики божества, и постижение их невозможно ни с помощью непосредственного восприятия, ни с помощью логики: единственный источник их познания — священные тексты . Наиболее влиятельной из школ веданты считается адвайтаэ веданта (advaita — «недвойственный»), создателем которой является Шанкара (788-820) . Ее основные принципы таковы: «порядок реальности; тождество Атмана и Брахмана; майя; неприменимость причинности к первичной реальности; джняна, или мудрость, как прямое средство достижения мокши, или освобождения; непостижимость абсолютного ничто». Согласно этому философу, мир, который мы все видим, нереален, он представляет собой иллюзию, созданную Брахманом Сам по себе Брахман лишен каких бы то ни было качеств, необусловлен и выступает как бог только в отношении к человеку. Он непознаваем просто потому, что не может быть объектом познания — он всегда его субъект. О Брахмане можно говорить только отрицательно: он — «не это и не это» То же божество, которому молятся верующие, — это лишь явление Брахмана человеку Брахман, таким образом, имеет в учении Шанкары две формы — абсолютно истинную («Высший Брахман») и относительно истинную («Брахман с качествами», или Isvara — «Господь»), Эта концепция основана на учении о двух истинах — относительной и абсолютной На уровне относительной истины мир, несомненно, может считаться существующим, но на уровне истины абсолютной нет никакого мира, а есть только Брахман. Разумеется, мир нельзя считать совершенной иллюзией Шанкара четко различает понятия существующего и реального Галлюцинации и сновидения, несомненно, существуют, но их невозможно считать реальными. Таково решение проблемы уровней реальности, предложенное Шанкарой. Однако нереален, по Шанкаре, не только мир, но и сам человек. Истинное наше Я — это божество (Атман тождествен Брахману), и все различия между личностями — такая же кажимость, как и самостоятельное существование Вселенной. От мира, не только иллюзорного, но и полного страданий, можно освободиться, осознав свое принципиальное тождество с богом, поняв, что люди, кошки, деревья, облака — это только Брахман, притворяющийся людьми, кошками и прочим Таким образом, источник всех наших страданий — это неведение, которое устраняется знанием, так что «путь знания» для Шанкары оказывается главным путем спасения — слияния с Брахманом или, точнее, осознания того, что ты никогда и не был не чем иным, кроме как Брахманом . Это знание сакральное, восходящее к ведическим ритуалам Другим влиятельным течением в веданте является вишиштаэ двайтаэведанта («ограниченно недвойственный»), основанная Рамануджей (XI в. ). Для Рамануджи и его последователей мир вполне реален, он реально был сотворен богом, а не порожден как иллюзия Однако майя скрывает от нас божество, не дает нам воссоединиться с ним и держит в цепях страдания . Тождество Брахмана и Атмана, о котором учат Упанишады, не может быть абсолютным, их отношения — это отношения скорее части (индивида) и целого (бога), а наиболее эффективным путем спасения выступает путь экстатической, до самозабвения, любви к божеству Другими направлениями в веданте были двайта Мадхвы, двайтаэадвайта Нимбарки, шуддхаэадвайта Валлабхи и религиозное по сути своей учение Чайтаньи .