Сведения об основателе даосизма Лаоэцзы носят сугубо легендарный характер. Знаменитый историк Сыма Цянь (II—I вв . до н . э . ) сообщает, что он был старшим современником Конфуция и служил хранителем архива в столице чжоуского Китая городе Лои . Уже в преклонном возрасте Лао-цзы оставил службу и покинул пределы Китая в неизвестном направлении Согласно преданию, перед тем как пересечь границу, Лао-цзы изложил свое философское учение в виде текста, который позднее стал известен как «Канон Пути и Благой Силы» (Дао дэ цзин). Текст «Дао дэ цзин» состоит из 81 параграфа, в которых в метафорической форме изложено даосское учение Даосизм настаивает на необходимости этической трансформации человека, на высвобождении человека из сковывающей его поступки и мысли системы социальных связей. Если для конфуцианства идеальным типом человека являлся «благородный муж» — гений межчеловеческой коммуникации, то для даосов таковым представлялся «подлинный человек» (чжэнь жэнь) — абсолютно независимая личность, избавившаяся от всех социальных ролей, включая не только общественные, но и внутрисемейные В недрах даосской школы вызрела первая китайская натурфилософская картина мира. Базовым понятием даосизма стала категория ДаоэПути. Категория «Дао» разрабатывалась и в других философских школах, но только лишь в рамках даосского учения Дао приобрело значение подлинной, метафизической реальности . Дао-Путь, согласно «Дао дэ цзин», определяет ход всех природных процессов, являясь тем «сокровенным» (сюань), что составляет сущность всех вещей При этом Дао не трансцендентно наличному миру и не является рациональной абстракцией, а предстает как обратная, подлинная сторона феноменов, имеющих место в действительности. Являясь последней реальностью, Дао-Путь не может быть определен дескриптивно, это не понятие, а символ или экзистенциал, и по этой причине подлежит только метафорическому описанию Постижение Дао — результат сверхрационального, интуитивного проникновения и предполагает практику самосовершенствования и соответствующие психотехники Пределом совершенствования человека выступает слияние даосского адепта и «сокровенного» Пути . Такое состояние именуется в «Дао дэ цзин» состоянием «естественности» (цзыжань) и характеризуется как спонтанное следование даосского совершенного человека природному ходу вещей Дао-Путь, являясь моделью для всех динамических процессов, управляет процессами сгущения и разрежения «жизненной силы» (ци), которые составляют основу космогенеза В социально-политическом плане даосизм был ориентирован на возвращение к ранним мифическим временам и патриархальным сообществам . До нас дошло еще несколько текстов, принадлежащих даосской школьной традиции, среди которых стоит упомянуть тексты «Чжуанэцзы» и «Леэцзы». Помимо дальнейшей разработки проблем натурфилософской картины мира, в этих текстах развертывается учение о подлинном даосском образе жизни, воплощенном в персоналиях знаменитых даосских наставников, ведущих отшельнический образ жизни . Аксиоматика даосского образа жизни представлена в «Чжуан-цзы» в виде идеи жизни как «вольного скитания» (ся юй) — абсолютной непривязанности последователя даосского учения к объектам внешнего мира. Непосредственно примыкает к даосскому учению учение школы иньэян, которое позднее было ассимилировано даосизмом и легло в основу даосской космологии . Философия школы иньэян представляла собой один из вариантов натурфилософского описания динамических процессов Каждый природный процесс, согласно взглядам основателя школы Цзоу Яня (305-240 гг. до н . э . ), проходит через пять стадий, последовательность прохождения которых имеет несколько вариантов. Символами стадий выступают пять стихий: вода, огонь, земля, металл, дерево . Каждая стихия одновременно является принципом классификации вещей и природных явлений . Данная натурфилософская схема позволяла осмыслить процесс космо- и политогенеза и была принципиально применима к природному процессу любого масштаба .