Глава XXXII ЭЛЕМЕНТАРНЫЙ ОГОНЬ И СВЕТ

Такой огонь пробегает 130 миллионов миль — от Юпитера до нашей планеты — менее чем за четверть часа; по-видимому, он не обладает центростремительным тяготением, подобно телам, но распространяется единообразно и равномерно во всех направлениях, в противоположность другим элементам.

Не доказано даже — если мы решимся это сказать,— что лучи элементарного огня не проникают каким-то образом одни через другие. Поэтому-то Ньютон, пораженный всеми этими феноменами, видимо, всегда сомневался в том, будто свет — тело. Что до меня, то, коль скоро я уж дерзаю высказать свои сомнения, я одновременно признаю вполне возможным, что элементарный огонь — особое бытие, одушевляющее природу и занимающее промежуточное положение между телами и каким-то другим бытием, нам неизвестным; это подобно тому как определенные растения служат переходным связующим звеном между царством растений и царством животных».

Вот вопросы, возникающие относительно элементарного огня и световых лучей, о которых Ньютон так часто говорил: Corpora sint, пес пе*.

Является ли этот огонь такой же полноценной материей, как прочие элементы — вода, земля и то, что определяют словом «воздух» или эфир? Любое тело, каким бы оно ни было, тяготеет к центру; но огонь и свет равномерно во все стороны рассеиваются от центра. Следовательно, свет не подчиняется закону тяготения, характеризующему всю материю.

Любое тело непроницаемо; однако лучи света, по-ви- димому, проникают друг друга. Поместите тело, окрашенное лучами в красный цвет, на некотором расстоянии от тела, освещенного зелеными лучами, и пусть сто миллионов человек рассматривают эту красную и эту зеленую точку — они увидят их обе окрашенными одинаково; при этом абсолютно необходимо, чтобы зеленые и красные лучи пересекались.

Правда, существовало мнение, что пламя имеет вес; но не смешивали ли при этом иногда частички, присоединившиеся к пламени, с пламенем как таковым?

Кому не известны опыты, показавшие, что кальцинированный свинец, превращенный в известь, весит больше, чем весил до этого? Подозревали, что прибавка в несе является единственно лишь результатом введения и свинец огня; но разве не более вероятно, что часть разреженного атмосферного воздуха соединяется с этим расплавленным металлом и таким образом увеличивает его вес?

Огонь, необходимый всем телам и дающий им жизнь, может обладать природой самих этих тел; и разве не инолне вероятно, что оживляющему началу присуще нечто сверх того, что есть в оживляемом?

ф «Это—тела, и ничто иное» (лат.).— Примеч. переводчика.

Понятен ли как следует тот феномен, что нечто сущее, передвигающееся в нашей атмосфере со скоростью в 1 600 ООО раз большей, чем пушечное ядро, и, быть может, с несравнимо более высокой скоростью в пространстве, лишенном сопротивления, может оказаться тем, что мы именуем материей?

Не должны ли мы признать вместе с Мушенброком: «Ничто нам не известно меньше, чем причина эманации света»? «Следует признать,— продолжает он,— [что] человеческий ум никогда не сумеет постичь столь поразительный феномен».

Не является ли этот элементарный огонь принципом электричества, поскольку в одно и то же мгновение ока электрический разряд чувствуют триста человек, выстроенных вереницей? Первый в ряду получает удар, и последний ощущает этот электрический удар в то же мгновение.

Не является ли огонь в живых существах принципом мгновенного ощущения, служащим причиной того, что малейший укол в конечности тела незамедлительно возбуждает центр, именуемый нами sensoriutn 74? Одним словом, не является ли это сущее, имеющее столь всеобщее и столь необычное действие на все тела, неким промежуточным бытием между материей, свойствами коей оно обладает, и другими видами бытия, связанными каким-то образом с остальными и отличающимися от них?

Идея эта, гласящая, что простой огонь, с одной стороны, связан какими-то своими свойствами с известной нам материей, а с другой — отличается от нее, может быть отброшена, но к ней не следует относиться с пренебрежением.

Какую службу сослужили нам открытия в области физики и творческие свершения гения при том глубоком невежестве, в котором прозябает как управляемая, так и правящая толпа в отношении сих четырех элементов? Вместо того чтобы лучше возделывать землю, мы ее обагряем кровью; мы используем огонь и воздух для того, чтобы превращать города в пепелища; воды морей служат нам, чтобы приносить разруху во все части мира.